EA a sacrifié Mass Effect et BioWare pour privilégier Star Wars Battlefront 3

C’est la fin d’une époque de trente ans pour le jeu de rôle occidental. La semaine dernière, le géant américain Electronic Arts a définitivement fermé les portes du studio canadien BioWare, rayant d’un trait de plume le projet Mass Effect Universe pourtant annoncé dès 2020. Ce massacre industriel touche les cinquante derniers employés encore en poste, marquant l’épilogue d’une restructuration massive de 400 suppressions d’emplois dictée par une urgence financière absolue et des choix stratégiques radicaux.

Pourquoi Electronic Arts a-t-il choisi Star Wars plutôt que Mass Effect ?

Cet été, le géant Electronic Arts est passé sous contrôle privé via un rachat à effet de levier (opération financière où l’acquisition d’une entreprise est majoritairement payée par de l’endettement) de 55 milliards de dollars mené par le fonds d’investissement public saoudien. Cette manœuvre laisse une ardoise de 18 milliards de dollars de dettes.

Au même moment, Lucasfilm cherchait un partenaire entre Bungie et DICE pour produire un nouveau volet de Star Wars Battlefront. Face à deux projets de science-fiction réclamant chacun des centaines de millions de dollars, la direction a tranché. Même si le développement de Battlefront 3 n’a pas encore débuté, l’éditeur maîtrise historiquement les jeux de tir et juge cette licence bien plus prévisible financièrement qu’un jeu de rôle complexe.

Comment les échecs récents ont-ils condamné le studio canadien ?

L’historique récent de BioWare plaidait difficilement en sa faveur lors des réunions budgétaires. Depuis une décennie, la mythique firme canadienne enchaîne les déconvenues commerciales et techniques avec son moteur Frostbite. Entre les animations faciales moquées d’Andromeda en 2017 et le naufrage industriel du jeu en ligne Anthem en 2019, la fameuse méthode interne consistant à espérer un miracle de dernière minute par les heures supplémentaires ne fonctionnait plus.
Puis vint le coup de grâce en 2024. Considéré en interne comme la dernière chance de survie, Dragon Age : The Veilguard a manqué ses objectifs de ventes de 50 %.

La politique interne a finalement scellé le cercueil du studio. Cet été, la réorganisation de l’organigramme a promu les vétérans de la branche sportive David Tinson et Cam Weber, tout en écartant Laura Miele, l’unique dirigeante qui protégeait encore la licence Mass Effect au sein du conseil. L’union entre un éditeur obsédé par la rentabilité annuelle de ses jeux de sport et des artisans du jeu de rôle a toujours été contre-nature. Racheté en 2007 pour plus de 800 millions de dollars afin de créer le très lucratif The Old Republic, le studio meurt aujourd’hui à cause de cette même galaxie lointaine.

Quel avenir pour la franchise Mass Effect après cette annulation ?

La colère gronde chez les joueurs. Pour tenter de sauver leur univers favori dans le secteur du jeu vidéo, les fans multiplient les pétitions, s’organisent autour de cagnottes et ont même financé un panneau publicitaire géant à Times Square avant de cibler la cérémonie des Game Awards. L’éditeur refuse traditionnellement de vendre ses propriétés intellectuelles dormantes à la concurrence, préférant les laisser prendre la poussière dans un placard plutôt que de voir un rival en tirer profit. L’unique lot de consolation réside désormais chez Amazon, où le développement de la série télévisée en prise de vues réelles se poursuit malgré le massacre des équipes créatives d’origine.

Foire Aux Questions (FAQ)

 

Combien d’employés travaillaient encore chez BioWare lors de la fermeture ?

Il ne restait plus que 50 personnes au sein du studio lors de sa fermeture définitive en octobre, la majorité des effectifs ayant déjà été licenciée ou réaffectée ailleurs après l’échec commercial du dernier Dragon Age.

Le jeu Star Wars Battlefront 3 est-il déjà en cours de développement ?

Non, la production de ce troisième opus n’a même pas encore commencé, mais l’accord fraîchement conclu avec Lucasfilm suffit à drainer les budgets initialement prévus pour le prochain Mass Effect.

La série télévisée Mass Effect est-elle également annulée ?

Non, l’adaptation télévisée produite par Amazon poursuit son développement normalement, Electronic Arts souhaitant toujours rentabiliser l’image de sa franchise sur d’autres supports médiatiques.